Dentro de las artes gráficas el proceso de impresión es muy importante, y consiste en reproducir un documento varias veces sobre diferentes materiales. Existen métodos de impresión más económicos que otros y que se llevan a cabo por diferentes procesos, entre ellos tenemos la impresión offset, litografía, serigrafía, etc.
Todos los tipos de impresión cuentan con diferente aplicación dentro de la industria, en el caso de la impresión flexográfica su principal aplicación es en la elaboración de etiquetas autoadhesivas en la industria de la alimentación y del empaquetado ya que permite calidad, rapidez y flexibilidad. Puede imprimir sobre una gran variedad de sustratos, absorbentes y no absorbentes. Utiliza técnicas de secado rápido y, gracias a ello, se puede imprimir en un menor espacio de tiempo.
¿Cómo funcionan los rodillos Anilox?
La función principal del rodillo Anilox es dosificar y entregar la tinta húmeda a la superficie de la placa de impresión. El grabado del rodillo Anilox establece y determina las características de transferencia de tinta y precisión volumétrica.
Cuentan con un recubrimiento de óxido de cromo conocido popularmente como cerámica y es un elemento crucial para la vida y comportamiento de los rodillos. Cerámicas muy porosas generan grabados con inconsistencias volumétricas que son transferidas a la impresión, causando variaciones tonales. Cerámicas muy blandas o muy duras permiten inestabilidad en el grabado y acortan la vida útil del Anilox.
Sin embargo, la característica más importante para el correcto desempeño de los rodillos Anilox y la obtención de resultados satisfactorios en los procesos de impresión es el volumen de las celdas, ya que el grosor de la película de tinta que se aplica, va a determinar el tono de color en la impresión. El diseño de la celda también repercute en la calidad de impresión. Una celda muy profunda y estrecha es propensa a taparse creando películas de tinta seca que se adhieren a sus superficies internas, como consecuencia ocurren errores de impresión como manchas o discontinuidad en el tono de la tinta.
¿Porque es importante la limpieza de los rodillos?
La limpieza completa y rutinaria de los rodillos Anilox ayudara a mantener un consistente y alto nivel de calidad del impreso.
La mayoría de las estaciones de color, en impresoras flexográficas, tienen motores que le permiten al Anilox rotar independientemente y lubricarse con tinta cuando la impresora está parada. Esto minimiza o elimina la posibilidad de taponamiento permanente. Si la estación de color tiene que parar totalmente, o el rodillo tiene que ser sacado de la impresora, la tinta que queda sobre la superficie cerámica del Anilox, debe ser removida de inmediato, ya que todos los componentes de adhesión que tenga la tinta van a ser activados al secarse.
Una vez se seque la tinta en el rodillo Anilox, la posibilidad de recuperar la capacidad volumétrica original es poca. Se estima que alrededor de un 80% de este tipo de rodillos son desechados antes de cumplir con su vida útil debido a taponamientos o daños por mal manejo. Por esta razón, la limpieza adecuada es un factor importante para extender su tiempo de vida.
Los rodillos comúnmente se dañan por la utilización de productos químicos de limpieza agresivos, ya sea ácidos o alcalinos para remover tinta seca que tienden a destruir la cerámica, generando microfracturas en las paredes de las celdas y limitando la vida útil del Anilox, por lo que es importante tener una política preventiva con los rodillos limpiando la tinta antes de que esta se seque con un limpiador benigno (pH entre 4 y 11) que pueda remover la tinta cuando aún se encuentra húmeda dentro de las celdas, ya que si se espera a que se seque es prácticamente imposible limpiar la celda con este tipo de productos.
Se recomienda también, hacer limpieza en periodos cortos de tiempo y enjuagar las partes inmediatamente ya que la exposición por periodos largos a limpiadores es perjudicial para el rodillo.
Procedimiento más adecuado para la limpieza y mantenimiento del rodillo
Es muy importante que antes de utilizar un producto se solicite el formato de seguridad (MSDS) para asegurarse que no es nocivo, tener certeza del pH y conocer las precauciones necesarias.
Por lo anterior podemos concluir que el rodillo Anilox es una pieza clave para la impresión con flexografía que gracias a la consistencia y precisión de sus microceldas permite una transferencia adecuada de tinta generando el tono deseado en la impresión.
Sin embargo, para aprovechar al máximo todos los beneficios que nos ofrece es necesario implementar políticas preventivas de cuidado y mantenimiento.
Referencias: