Dentro de las artes gráficas, el proceso de impresión consiste en reproducir un documento varias veces sobre diferentes materiales. Existen métodos más económicos que otros y que se llevan a cabo por procesos distintos: offset, litografía, serigrafía, flexografía, etc.
La impresión flexográfica se aplica principalmente en la elaboración de etiquetas autoadhesivas en la industria de la alimentación y del empaquetado, ya que permite calidad, rapidez y flexibilidad. Imprime sobre una gran variedad de sustratos, absorbentes y no absorbentes, y utiliza técnicas de secado rápido que reducen los tiempos de producción.
¿Cómo funcionan los rodillos anilox?
La función principal del rodillo anilox es dosificar y entregar la tinta húmeda a la superficie de la placa de impresión. El grabado del anilox establece y determina las características de transferencia de tinta y la precisión volumétrica.
Los rodillos cuentan con un recubrimiento de óxido de cromo —conocido popularmente como cerámica— que es crucial para su vida útil y comportamiento. Cerámicas muy porosas generan grabados con inconsistencias volumétricas que se transfieren a la impresión causando variaciones tonales. Cerámicas muy blandas o muy duras permiten inestabilidad en el grabado y acortan la vida útil del anilox.
La característica más importante para el correcto desempeño es el volumen de las celdas, ya que el grosor de la película de tinta determina el tono de color. El diseño de la celda también repercute en la calidad: una celda muy profunda y estrecha es propensa a taparse, creando películas de tinta seca que se adhieren a sus superficies internas y generando errores como manchas o discontinuidad en el tono.
¿Por qué es importante la limpieza de los rodillos?
La limpieza completa y rutinaria de los rodillos anilox ayuda a mantener un consistente y alto nivel de calidad del impreso.
La mayoría de las estaciones de color en impresoras flexográficas tienen motores que permiten al anilox rotar independientemente y lubricarse con tinta cuando la impresora está parada. Esto minimiza o elimina la posibilidad de taponamiento permanente. Si la estación debe parar totalmente, o el rodillo debe ser retirado, la tinta que queda sobre la superficie cerámica debe removerse de inmediato, ya que todos los componentes de adhesión que contiene la tinta se activan al secarse.
Una vez seca la tinta en el rodillo, la posibilidad de recuperar la capacidad volumétrica original es baja. Se estima que alrededor de un 80% de este tipo de rodillos son desechados antes de cumplir con su vida útil debido a taponamientos o daños por mal manejo. Por esta razón, la limpieza adecuada es un factor crucial para extender su tiempo de vida.
Los rodillos comúnmente se dañan por el uso de productos de limpieza agresivos —ácidos o alcalinos— para remover tinta seca, que tienden a destruir la cerámica generando microfracturas en las paredes de las celdas. Es importante tener una política preventiva con los rodillos, limpiando la tinta antes de que se seque con un limpiador benigno (pH entre 4 y 11) que pueda removerla aún húmeda. Si se espera a que seque, es prácticamente imposible limpiar la celda con este tipo de productos.
Se recomienda también hacer limpieza en periodos cortos y enjuagar las partes inmediatamente, ya que la exposición prolongada a limpiadores es perjudicial para el rodillo.
Procedimiento recomendado de limpieza y mantenimiento
- Evitar que la tinta se seque.
- En caso de tener que parar la línea, dejar que el rodillo esté constantemente humectado y en movimiento.
- En caso de tener que retirar el rodillo, continuar con:
- Limpiar inmediatamente con abundante agua si la tinta es base agua.
- Utilizar un producto adecuado que no tenga pH muy alto ni muy bajo.
Es muy importante que, antes de utilizar un producto, se solicite la hoja de datos de seguridad (MSDS) para asegurar que no es nocivo, tener certeza del pH y conocer las precauciones necesarias.
En conclusión, el rodillo anilox es una pieza clave para la impresión flexográfica que, gracias a la consistencia y precisión de sus microceldas, permite una transferencia adecuada de tinta y el tono deseado en la impresión. Para aprovechar al máximo sus beneficios es necesario implementar políticas preventivas de cuidado y mantenimiento.
Referencias
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